В научно-популярной книге археолога-кавказоведа, доктора исторических наук В.А. Кузнецова повествуется о некоторых выдающихся историко-археологических памятниках Карачаево-Черкесской республики эпохи раннего средневековья в контексте функционирования Великого Шелкового пути и тесных связей с Западом и Востоком, в первую очередь с Византией, Абхазией, Хазарией. Особое внимание уделено памятникам верховьев реки Большой Зеленчук, где находилось одно из крупнейших городищ X - XII вв. Западной Алании (в Нижнем Архызе), ставшее в X в. центром Аланской епархии и где в X - XI вв. были построены древнейшие в Российской Федерации христианские храмы, открыта уникальная наскальная икона Христа Спасителя. Затронута проблема соседнего и пока слабо изученного археологического комплекса на р. Кяфар с его интереснейшим и полным загадок "царским" мавзолеем, украшенным рельефными сценами. Все свидетельствует о том, что до эпохи азиатских нашествий XIII - XIV вв. здесь ключом била жизнь, оставившая после себя одни руины. Мы пытаемся возродить память об этой жизни ушедших поколений, освоивших прекрасную горную страну в верховьях Большого Зеленчука, и уверены в том, что она станет в скором будущем великолепным горноклиматическим курортом и музеем-заповедником под открытым небом. Пусть эта книга будет призывом к сохранению огромных и поистине бесценных природных и историко-культурных богатств горных долин верховьев Большого Зеленчука и всей Карачаево-Черкесии.