Сборник включает произведения, опубликованные в ежемесячных литературных, а также литературных и популярно-научных приложениях к журналу "Нива" за 1902 и 1905 годы. Авторы знакомят читателя с психологической обстановкой, утверждавшейся в различных слоях общества России в тот период, когда активно развивался процесс капитализации производственных отношений, внедрялись и углублялись рыночные взаимоотношения между людьми, зрела первая русская революция. У каждого из персонажей своя судьба. Но есть и много общего. Читателю дается возможность проследить это, сделать собственные заключения. Содержание:

Л. Авилова. Жить хочется.

К. Головин. Зачем.

А. Круглов. Не судьба.

М. Марская. Чужие.

С. Семенов. Родные души.

Н. Тимковский. Без раковины.

Михаил Павлович Чехов. Сироты.