Роман охватывает события 1916-1918 годов. В нем показана жизнь еврейского городка, находившегося в царской "черте оседлости". Революция пробуждает сознание забитых и униженных людей, рассеивает предрассудки и суеверия. Однако ломка старых обычаев происходит болезненно, порой трагически. На примере судеб героев романа автор показывает, как зарождаются новые взаимоотношения между людьми разных национальностей, утверждаются принципы пролетарского интернационализма.