Судостроитель по образованию, Каллахэн конструировал яхты, на которых сам же и ходил, а основным источником дохода для него была журналистика. 29 января 1982 года он вышел из Эль-Йерро на Канарских островах, направляясь в Антигуа. В результате шторма его шлюпка затонула, а сам Стивен эвакуировался на шестиместном надувном плоту фирмы Avon. Из имущества у него были навигационные карты, гарпунное ружьё, два солнечных опреснителя воды и спальный мешок. Книга об этом путешествии продержалась в списке бестселлеров газеты "Нью-Йорк Таймс" 36 недель.

Что такое ад? Всепоглощающий огонь? Жуткое пекло? Раскаленные сковороды? "Вовсе нет", - ответит Стивен Каллахэн. Атрибуты преисподней совсем иные: тонны воды и соль, разъедающая язвы по всему телу. Скудные, но спасительные 300 мл воды в день, пара кусочков высушенной и не всегда свежей рыбы, атаки акул, 9 судов, прошедших мимо, два десятка сигнальных ракет, выпущенных впустую... Стивен, потерпев крушение, провел два с половиной месяца в открытом океане. Узник резиновой тюрьмы - плота, диаметром полтора метра, он преодолел расстояние в 800 миль. Эта книга - история человека, ежеминутно делавшего выбор между жизнью и смертью, человека, который отважно, рьяно, зачастую из последних сил боролся и победил. Победил в первую очередь себя.